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苗族是一個古老的民族，散布在世界各地，在我國主要分布于黔、湘、鄂、川、滇、桂、瓊等省區(qū)。苗族的分布特點是大散居，小聚居。從人數(shù)上看，聚居的人多，散居的人少。
苗族自治地方有：
廣西融水苗族自治縣（1952年11月26日）
貴州威寧彝族回族苗族自治縣（1954年11月11日）
貴州松桃苗族自治縣（1956年12月31日）
貴州黔東南苗族侗族自治州（1956年7月23日）
貴州黔南布依族苗族自治州（1956年8月8日）
湖南城步苗族自治縣（1956年11月30日）
湖南湘西土家族苗族自治州（1957年9月20日）
云南文山壯族苗族自治州（1958年4月1日）
云南屏邊苗族自治縣（1963年7月1日）
貴州鎮(zhèn)寧布依族苗族自治縣（1963年9月11日）
貴州紫云苗族布依族自治縣（1966年2月11日）
貴州關嶺布依族苗族自治縣（1981年12月31日）
貴州黔西南布依族苗族自治州（1982年5月1日）
重慶秀山土家族苗族自治縣（1983年11月7日）
重慶酉陽土家族苗族自治縣（1983年11月11日）
湖北恩施土家族苗族自治州（1983年12月1日）
重慶彭水苗族土家族自治縣（1984年11月10日）
云南祿勸彝族苗族自治縣（1985年）
云南金平苗族瑤族傣族自治縣（1985年）
貴州印江土家族苗族自治縣（1986年12月13日）
湖南靖州苗族侗族自治縣（1987年2月19日）
貴州道真仡佬族苗族自治縣（1987年11月）
貴州務川仡佬族苗族自治縣（1987年11月）
海南瓊中黎族苗族自治縣（1987年11月20日）
海南保亭黎族苗族自治縣（1987年12月）
湖南麻陽苗族自治縣（1988年10月31日）
苗族族稱古老，最早見于甲骨文中。唐宋以前，曾有“三苗”、“南蠻”、“荊蠻”、“五陵蠻”等稱呼。這些稱呼把苗和其他族稱混同在一起。宋以后，苗才從若干混稱的“蠻”中脫離出來，作為單一的民族名稱。
根據(jù)歷史文獻記載和苗族口碑資料，苗族先民最先居住于黃河中下游地區(qū)，其祖先是蚩尤，“三苗”時代又遷移至江漢平原，后又因戰(zhàn)爭等原因，逐漸向南、向西大遷徙，進入西南山區(qū)和云貴高原。自明、清以后，有一部分苗族移居東南亞各國，近代又從這些地方遠徙歐美。
苗族可以追溯到距今五六千年前的炎黃傳說時代。當時在黃河下游和長江中下游一帶出現(xiàn)了以蚩尤為首的九黎部落聯(lián)盟，而在甘陜黃土高原上形成了以炎帝神農氏和黃帝軒轅氏為首的另兩大部落集團。炎帝與黃帝沿黃河由西向東發(fā)展，先后與蚩尤在涿鹿一帶發(fā)生戰(zhàn)爭。蚩尤先打敗炎帝，后來炎帝與黃帝聯(lián)合戰(zhàn)敗了蚩尤，蚩尤死后，天下大亂，黃帝便畫了幅蚩尤的畫像威懾天下，天下這才安定下來。而蚩尤的九黎集團戰(zhàn)敗后大部分向南流徙，開始了苗族多苦多難的遷移史。至今苗族人民中還廣泛流傳著蚩尤的傳說，他們始終信奉蚩尤為其始祖。
貴州關嶺一帶流傳有《蚩尤神話》，傳說遠古時，苗族居住在黃河邊上，共“八十一”寨，他們的首領叫蚩尤，蚩尤為民除掉了危害苗民的“垂耳妖婆”，使百姓過上安居樂業(yè)的生活。后來妖婆的三個妖娃請來了赤龍公和黃龍公（即炎帝和黃帝）復仇，蚩尤率領苗族人民英勇作戰(zhàn)，多次打敗赤龍和黃龍二公。赤龍、黃龍二公聯(lián)合起雷老五（即雷公），水淹苗兵，擒殺了蚩尤，焚毀了“八十一寨”。剩下來的苗族子民被迫遠走他鄉(xiāng)。
苗族在原始社會，以樹葉為衣，以巖洞或樹巢為家，以女性為首領的情況，在苗族古歌中有大量的反映。從一些地區(qū)的親屬稱謂制度中，還能看出從母權制過渡到父權制，從血緣婚到對偶婚的演變痕跡。秦漢以后，封建王朝在大多數(shù)苗族地區(qū)建立郡縣，實行“附則受而不逆，叛則棄而不追”的羈縻政策。五溪地區(qū)的苗族先民已開始從事農業(yè)生產，掌握了用木皮織績和以草實染色的紡染技術，出現(xiàn)了產品交換。至魏、晉、南北朝時期，武陵地區(qū)由于生產力的不斷發(fā)展，苗族的原社會開始逐漸解體，原來由血緣關系組成的氏族公社，已逐漸發(fā)展成為地緣關系的農村公社。
唐宋年間，苗族逐步進入到了階級社會，農村公社的首領已有了土地支配權。漢族的封建經(jīng)濟，通過漢、苗等民族間頻繁接觸，促進了苗族封建社會領主經(jīng)濟的形成和發(fā)展。有些“蠻酋”、“蠻帥”成為世襲的“土官”，占有大量的土地。在這些“土官”境內的苗民淪為農奴（稱為“田丁”），耕種著領主的土地，交納租賦和服無償勞役，并須參加領主間的械斗，為其賣命。南宋王朝開始用官職來籠絡各族首領，以加強中央和地方的關系。許多土官都受到封賞，后來成為大大小小的土司。
元、明時期，苗族地區(qū)的封建領主經(jīng)濟已相當發(fā)展。明朝中央政府于弘治十五年（1502）在湖南城步苗區(qū)開始實行“改土歸流”，其他地區(qū)開始派遣流官。苗族地區(qū)地主制度的興起，又使以領主制度為經(jīng)濟基礎的土司政權受到削弱。封建王朝對土司的限權，又使土司制度走向衰落。到明末清初，其他苗族一些地區(qū)開始改土歸流，使地主經(jīng)濟得到順利發(fā)展。但湘西的臘爾山區(qū)、黔東南雷公山和古州山區(qū)，仍處于“無君長、不相統(tǒng)屬”狀態(tài)，被封建王朝統(tǒng)稱為“生界”。其社會發(fā)展仍處于農村公社末期。
清雍正年間大規(guī)模的“改土歸流”，對封建領主的瓦解和地主經(jīng)濟的發(fā)展，起了很大的促進作用，但對“生界”的武力征服，造成了苗族人民大量傷亡，嚴重地破壞了當?shù)氐纳a力。隨著封建地主經(jīng)濟的發(fā)展，土地的兼并和財富的集中日益加劇。乾隆年間，湘西已出現(xiàn)擁有一二千石谷子的大地主，至嘉慶年間，已出現(xiàn)了七八千石谷子的大地主。封建領主制到這時才基本上消亡。
1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，苗族地區(qū)先后淪為半殖民地、半封建社會。苗族人民為了民族的獨立和解放，與其他各族人民一道進行了艱苦卓絕的斗爭，在舊民主主義革命和新民主主義革命時期都作出了貢獻。1949年后，苗族地區(qū)經(jīng)過民主改革和社會主義改造，實行民族區(qū)域自治。
在2010年中國人口普查中，中國苗族總人口為9426007人，人口在少數(shù)民族中居第四位。
苗族有自己的語言，苗語屬漢藏語系苗瑤語族苗語支，分湘西、黔東和川黔滇三大方言。由于苗族與漢族長期交往，有一部分苗族兼通漢語并用漢文。
身著盛裝的苗家大合影 寧堅攝影 引自民族畫報
參考資料：
1.百度百科
2.360百科
3.中國民族網(wǎng)
4.圖案取自《中華人民共和國成立五十周年（1949-1999）民族大團結》紀念郵票
黔網(wǎng)文（2018）
4500-013號
