珞巴族主要分布在西藏自治區(qū)東南部邊境地區(qū),目前共有3682人。“珞巴”這一族稱,來源于藏族同胞對居住在珞瑜地區(qū)人的習慣性稱呼,意為南方人。
珞瑜地區(qū)位于念青唐古拉山脈南緣至喜馬拉雅山脈的河谷地帶,平均海拔3000米左右,屬亞熱帶和準熱帶氣候。這里常年多雨、森林密布、野獸繁多。生活在這里的珞巴族靠山吃山,傳統(tǒng)經(jīng)濟生活以狩獵和刀耕火種的山地農(nóng)耕為主。珞巴族男子以擅長狩獵聞名于世,鋼刀和弓箭,是珞巴族男子隨身必備的狩獵工具。頭戴熊皮帽,肩挎“阿嘎”(毒箭筒),腰系“俄夏”(長刀),手持“阿里”(強弓),短褲赤腳,行走如飛,這就是珞巴族獵人的典型形象。
珞巴刀在當?shù)胤浅S忻渲谱鳉v史可以追溯到吐蕃時代。這種鋼刀長約80厘米,寬約5厘米,有的刀鞘和刀柄用檀香木制成,并用紅鋼絲有間隔地纏繞,既結實耐用又美觀大方。佩戴長刀,是珞巴族男子的嗜好,它顯示了男子的陽剛之美,具有明顯的裝飾作用。珞巴刀也是用途廣泛的生產(chǎn)生活工具。珞巴族男子不僅用鋼刀抵御野獸和毒蟲的襲擊,還用它砍伐竹木、架設藤網(wǎng)橋、起房造屋,甚至用它剪頭發(fā)、裁剪獸毛。在生活之中,刀對于珞巴族具有特別神圣和重要的意義,對刀的鐘愛和崇拜構成了珞巴族獨特的民族風格,因此刀舞也成為最具珞巴族特色的舞蹈形式之一。珞巴族酷愛鋼刀,每個珞巴族男人腰間都會佩帶一把刀,刀不離身是沿襲已久的習俗。珞巴刀是珞巴族力量和勇氣的象征。