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漢族不僅是中國的主體民族，且也恰如其名（“漢”原指天河、星云），成為世界人口最多的的星漢一族。目前，全球漢族總?cè)丝诩s為13億，占世界總?cè)丝诘?9%。除遍布中國外，漢族在東南亞和北美洲也有較多分布。
漢族在全國的分布特點是東密西疏。根據(jù)2010年第六次全國人口普查數(shù)據(jù)公報：大陸31個省、自治區(qū)、直轄市和現(xiàn)役軍人的人口中，漢族人口為12.259億人，占91.51%；各少數(shù)民族人口為1.138億人，占8.49%。
漢族族源可以追溯到傳說中的黃帝時代，至今已有5000多年有文字可考的文明史（詳見漢民族簡史）。漢族遠古先民大體以西起隴山、東至泰山的黃河中下游為活動地區(qū)。公元前21世紀后，中原地區(qū)相繼出現(xiàn)了夏、商、西周幾個王朝。他們雖都自認黃帝為其祖先，實際卻來自不同的部落集團，經(jīng)過漫長歷史年代的接近、交往、爭斗與融合，形成了共同族體。西周時已出現(xiàn)華、夏單稱或華夏連稱的族名，以區(qū)別于蠻、夷、戎、狄等；至戰(zhàn)國時，秦、楚、齊、燕、韓、趙、魏同稱諸夏。后經(jīng)兼并、爭戰(zhàn)，形成諸夏統(tǒng)一趨勢，進至中原的戎、狄、夷、蠻也與華夏融合，華夏成為穩(wěn)定族體，分布區(qū)域已達東北遼河中下游、西北洮河流域、西南巴蜀黔中、東南湖湘吳越等廣大地區(qū)。公元前221年秦兼并六國，統(tǒng)一諸夏，建立了中國歷史上第一個中央集權(quán)制國家。漢族以先秦華夏為核心，在秦漢時期形成統(tǒng)一民族。
公元前206年，漢朝繼秦而興，前后歷400余年，經(jīng)濟、文化及國家的統(tǒng)一有了新的發(fā)展，原稱華夏的中原居民稱為漢人。此后，漢人成為中國主體民族的族稱，歷代均占全國人口的絕大多數(shù)，在經(jīng)濟、文化、政治制度等方面的發(fā)展中，一直起著主導(dǎo)作用。
漢族分布地區(qū)的特點，是在統(tǒng)一的多民族的中國的形成、發(fā)展與確立過程中逐漸形成的。歷史上漢族人口有幾次大規(guī)模自黃河流域和淮河以北向長江、珠江流域南移的過程。唐末藩鎮(zhèn)割據(jù)混戰(zhàn)，五代相仍，北部人口便呈南遷趨勢。至北宋末年，金兵南犯，出現(xiàn)第二次人口南遷高潮。南方人口大增，主要集中在四川盆地以及洞庭、鄱陽、太湖等大湖周圍和長江、珠江三角洲地區(qū)。這些地方人口密度高于北部各州。此外，還有幾次具有相當規(guī)模的人口南遷。南部經(jīng)濟自東晉以來發(fā)展迅速，至兩宋時，中國的經(jīng)濟重心南移，南方人口不僅密度高于北方，而且漢族人口總數(shù)，至明、清時也已超過北方。
自秦漢到清朝，歷代都有不少漢民通過屯墾、移民、流亡等方式移居邊疆各地，與邊疆少數(shù)民族交錯雜處，共同開發(fā)邊疆。兩千多年間，移居邊疆的漢族有不少融入當?shù)厣贁?shù)民族之中。其他各少數(shù)民族在發(fā)展過程中，也都吸收了漢族的成分，而邊疆各民族內(nèi)遷，與漢族雜處，往往大都融入漢族之中。同時，在長期的歷史發(fā)展過程中，漢族有相當數(shù)量人口移居海外，成為當?shù)厝A裔或華僑。
漢語屬漢藏語系。漢文起源于遠古，通行的方塊字從殷商的甲骨文和商周的金文演變而來。經(jīng)數(shù)千年的互動演化，現(xiàn)代漢語分為九大方言，即北方方言、吳方言、湘方言、粵方言、閩方言、贛方言、客家話、平話、晉語。這些方言有各自的分布通行地域，每個方言內(nèi)部又可再分區(qū)劃片，從而構(gòu)成了漢語方言復(fù)雜，南北互不相通的語言狀態(tài)。盡管如此，由于漢字的高度統(tǒng)一，對漢族具有強大的內(nèi)聚作用。漢語普通話普及率在國內(nèi)已達七成以上。隨國力之提升，新一波國際漢語熱正在興起（詳見本欄漢語言文字與普通話）。
漢族自古對各種宗教采取兼容并蓄的態(tài)度。自漢代以來及至近代多種外來的宗教，如佛教、祆教、摩尼教、天主教、基督教等，都有一部分人信奉。無論是何種外來的宗教，其教義與漢族固有的天命觀與祖宗崇拜不相矛盾，或改造其某些教義與漢族固有宗族觀念相適應(yīng)，才有可能得到流傳。道教雖為漢族歷史上形成的宗教，也不是全民族每個成員都信奉。歷史上，儒釋道文化成為漢民族主流意識形態(tài)走向的最突出標志（詳見漢民族宗教信仰）。
漢族傳統(tǒng)節(jié)日主要有春節(jié)、元宵、清明、端午、中秋、重陽等。有的節(jié)日已成為漢族和許多少數(shù)民族的共同節(jié)日（詳見漢族傳統(tǒng)節(jié)日）。
漢族作為“龍的傳人”，圖騰“龍鳳呈祥”。漢族干支歷則極為出名，至少從唐代開始便載于黃歷中——出于原初想像和某種緣命理念，將干支紀年法與動物紀率法巧妙地融合在一起，為人生注釋了惟妙惟肖的“十二屬相”。
作為“禮儀之邦”，漢族頗講究人生禮俗。以尊長愛幼、恪守孝道為先；助人為樂，求同存異，秉持和諧共存理念（詳見漢族禮儀習俗）。家庭婚姻素以牢固穩(wěn)定著稱，但男女地位至現(xiàn)代才得以平等（詳見漢族婚育風俗）。漢族還有重葬厚殯之悠久傳統(tǒng)，通行土葬，現(xiàn)城鎮(zhèn)已通行火葬，部分農(nóng)村也漸行火葬（詳見漢族喪葬習俗）。而漢族尚紅、貴黃、忌白習俗恒古如斯，值得其他民族予以特別尊重。
漢族飲食文化源遠流長，烹飪技術(shù)堪稱精美絕倫，極富中國特色，以中餐之名享譽并惠及世界。講究色、香、味、形俱佳，形成川、魯、粵、蘇四大骨干菜系和浙、閩、徽、湘、鄂、京等多種特色菜系[詳見漢餐（中餐）簡要]。中國是茶葉的故鄉(xiāng)，也是世界上發(fā)明釀造技術(shù)最早的國家之一。漢民族品茗與釀酒歷史同樣極其久遠，在世界上產(chǎn)生廣泛影響（詳見漢族茶酒文化）。
漢服唐裝一脈相承，以交領(lǐng)右衽、褒衣博帶、廣袖寬松和飄逸儒雅為其典型特征。而“國父”孫中山倡導(dǎo)的四兜五扣寓意深刻、端莊典雅的中山裝，已成為世界公認的新中國“國服”。在經(jīng)濟和文化得以整體提升的今天，新“漢服”運動再度興起，并被賦予新時代特征，以期體現(xiàn)“衣冠上國”“錦繡中華”和新生代星漢民族的顯亮特色（詳見漢族服飾文化）。
漢族居房建筑尤以斗拱、雕梁畫棟、“秦磚漢瓦”和“土木之功”見長。民居以布局嚴謹?shù)乃暮显?、大木梁起脊式磚瓦房、因地制宜的陜北窯洞、前街后河的水鄉(xiāng)樓閣、白墻黛瓦的徽派宗祠；別開生面的客家圍龍屋等為主要代表。園林建筑更是妙法自然，依山傍水，如詩如畫，頗具東方神韻。
秦代以前，漢族先民就已創(chuàng)造出了樂器和樂曲，并發(fā)明了樂律。漢唐盛世，漢族音樂以歌舞音樂見長。宋元以降，則以戲曲音樂為主。世界公認的音樂律制，如五度相生律、純律及平均律，皆由漢族獨立創(chuàng)制。漢民族戲曲，劇種繁多，表演形式大多載歌載舞，又說又唱，有文有武，集“唱、做、念、打”于一體，在世界戲劇史上獨樹一幟。以漢民族為主體的中國戲曲劇種已超三百六十種之多，傳統(tǒng)劇目數(shù)以萬計。較為流行的著名劇種主要有：秦腔、豫劇、黃梅戲、越劇、評劇、昆曲等（詳見漢族戲曲一覽和漢戲曲發(fā)展簡史），而京劇更被視為中國國粹。此外還有特殊的相聲與戲劇小品、快板、說書等。
漢族古典舞雍容大度，成為中國古典舞之主脈；漢族民間舞主要有龍舞、獅舞、儺舞、綢舞、秧歌、鼓舞、花鼓燈、踩高蹺、荷花舞等，博采眾長，氣氛熱烈。漢族傳統(tǒng)體育競技，如武術(shù)與太極拳、練氣功、放風箏及各類民間雜技，同樣獨具風格，作為武林風之“中國功夫”者，更是風靡世界。
漢族是一個古老的農(nóng)業(yè)民族，自古以來農(nóng)業(yè)人口一直占總?cè)丝诘陌俜种司攀陨希修r(nóng)風俗源遠流長。從遠古起，漢族就視農(nóng)業(yè)為本業(yè)。在尚農(nóng)思想影響下，漢族基層社會形成“男耕女織”兼營家庭副業(yè)的生活狀態(tài)，直至近現(xiàn)代。擅營水利灌溉與精耕細作。善觀農(nóng)時與天象，收獲尤豐。如二十四節(jié)氣等世界重大發(fā)明，古代農(nóng)學著作至今還留存有數(shù)百種，尤其賈思勰的《齊民要術(shù)》堪稱世界農(nóng)學經(jīng)典。漢民族在種茶、養(yǎng)蠶、漁業(yè)及諸多副業(yè)上也同樣碩果累累。
漢族古代手工業(yè)及制造業(yè)非常發(fā)達。如青銅器、陶瓷、絲織等工藝久居世界領(lǐng)先地位，還發(fā)明了造紙術(shù)、印刷術(shù)、指南針、火藥（四大發(fā)明）等。
中國漢文化源遠流長，文化典籍極其豐富。史學名著僅司馬遷的《史記》和司馬光的《資治通鑒》足可相抵同代所有史著。早在春秋末期就有軍事名著《孫子兵法》問世。張仲景《傷寒雜病論》、孫思邈《唐新本草》、李時珍《本草綱目》等在中醫(yī)藥學方面取得了輝煌成就。
在自然科學方面，天文學與數(shù)學成就，一向為世人所矚目，如張衡（渾天儀、地動儀）、祖沖之（精確圓周率）等已被舉世公認為世界文化名人；沈括的《夢溪筆談》造就了中國科學史上的里程碑。中醫(yī)針灸、度量衡、木雕漆藝、景泰藍工藝及琴棋書畫（幽婉綿悵的古琴，充滿宇宙智慧的圍棋，遒勁灑脫的書法，意象縹緲的國畫）等，都是世界性的偉大發(fā)明。
南朝文學理論家劉勰的《文心雕龍》美學成就斐然。詩經(jīng)、楚辭、唐詩、宋詞、元曲、明清小說，造就中國古代文學經(jīng)典，尤其唐宋詩歌之國際地位難以企及。早在春秋戰(zhàn)國時期，各種學術(shù)流派的成就，與同期古希臘文明相輝映；以孔子、老子、墨子為代表的三大哲學體系，形成諸子百家爭鳴的繁榮局面。千百年來，以儒家學說為代表的漢文化不僅影響了整個中華民族，而且也影響到亞洲乃至全世界。
漢民族文化底蘊不僅非常深厚，而且精彩紛呈。在漢民族形成和發(fā)展過程中，虛懷若谷、兼收并蓄，至今呈現(xiàn)出齊魯、中原、燕趙、關(guān)中、巴蜀、荊楚、吳越、嶺南、滇黔、閩臺、松遼、徽贛等豐富多樣的區(qū)域文化特色。
在今天，作為中國文化的代表性標志，中文、中餐、中醫(yī)中藥和當代一系列中國智造產(chǎn)品以及中國文化之大國擔當和諧理念正在產(chǎn)生著顯著的國際影響。
漢族從其族源夏民族算起約有200萬人，到北宋超過1億，至清代后期達4億以上，至今已超12億。漢族人口之所以發(fā)展神速，這主要與其超穩(wěn)定的農(nóng)耕文化和宗族守成觀念密切相關(guān)。漢族先民農(nóng)業(yè)初始就比較發(fā)達，但演進極其緩慢；以宗族利益為本，勞動力為上，自給自足，“多子多?！?，數(shù)千年盡量保持穩(wěn)定狀態(tài)；加上興修水利，大興土木工程等，也需要大量勞力。再者，統(tǒng)治階層基本秉持儒釋道文化底線，與四鄰盡量為善，極少勞民傷財主動出征。至于同化他族所增加人數(shù)，顯然不及歷史上被外族統(tǒng)治所付出的代價和延續(xù)不斷的大小農(nóng)民起義所造成的內(nèi)耗。
而近幾十年改革開放大展宏圖的實踐證明，只有現(xiàn)代化進程才能使一切趨于平衡。以漢族為主體的中國農(nóng)村所發(fā)生的空前規(guī)模的巨量變化，直接造福著整個人類。中華民族的偉大復(fù)興之路，已經(jīng)不再朦朧。
威風鑼鼓 桐樹莊攝于山西臨汾
參考資料：
1.《中國大百科全書》（第二版），中國大百科全書出版社，2009
2.王育民《中國人口史》，江蘇人民出版社，1995
3.[美]何炳棣著，葛劍雄譯《1368—1953年中國人口研究》，上海古籍出版社，1989
4.圖案取自《中華人民共和國成立五十周年（1949-1999）民族大團結(jié)》紀念郵票
黔網(wǎng)文（2021）
1658-001號
