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土族要分布在青海省互助土族自治縣、民和回族土族自治縣、大通回族土族自治縣,此外在青海的同仁、樂都及甘肅的天祝、肅南、永等地也有分布。根據(jù)第五次全國人口普查統(tǒng)計,土族人口為241198人。土族使用土語,分互助、民和、同仁3個方言區(qū),在語音上有較大差別。大部分土族兼通漢語和藏語。
在土族的歷史上沒有文字,新中國成立后,國家?guī)椭磷鍎?chuàng)制了以拉丁字母為基礎(chǔ)的文字。根據(jù)我國學(xué)術(shù)界的研究得出結(jié)論,土族是以古代吐谷渾人后裔為主,并在吸收了蒙古、藏等民族成分的基礎(chǔ)上,經(jīng)過長期發(fā)展而逐漸形成的。吐谷渾原屬遼東鮮卑慕容氏的一支,主要活動在遼東一帶。
大約4世紀初,這支鮮卑人在其首領(lǐng)吐谷渾率領(lǐng)下,向西遷到了現(xiàn)在甘肅和青海兩省交界處,逐水草而居,并建立了吐谷渾國。五代、宋、遼、西夏期間,史籍又有東遷靈州等地吐谷渾人重返青海東部河湟故土,與原留后者會合的記載:直到元朝興起并統(tǒng)一中國后,“吐谷渾”一詞不再見于文獻記載。但在吐谷渾人的故地,史書上卻出現(xiàn)了“西寧州土人”“土人”的記載。這些“土人”居住的地方即是今天土族居住的地方。
據(jù)此,許多歷史研究者認為,這些“土人”即是以留居原地的吐谷渾人為主體,在漫長的歷史進程中,不斷吸收融合了蒙古、藏等民族成分而逐漸形成的一個新的民族共同體,即今天的土族。
新中國成立以后,土族名稱被統(tǒng)一確立。土族生存的家園,資源豐富,風(fēng)景秀美,民風(fēng)淳樸。他們有著燦爛的民間文化傳統(tǒng),并正在用勤勞的雙手建設(shè)自己美麗的家鄉(xiāng)。
在長期的歷史發(fā)展過程中,土族人民與各族人民友好相處,用自己的聰明智慧創(chuàng)造出了本民族的文化歷史,同時也形成了反映土族自身文明的獨具特色的各種傳統(tǒng)體育活動。
土族的傳統(tǒng)體育活動,與生產(chǎn)勞動、傳統(tǒng)習(xí)慣、宗教信仰、民族歷史淵源等緊密相關(guān),內(nèi)容健康,形式多樣。其中射箭、摔跤、蹬(拉)棍、拔腰、打毛蛋、賽馬、賽牦牛、臺毽巴嘎(踢毽子)、輪子秋、合尼瓦日(抓羊)、罕躍、解繃繃、母胡古瓦日、丟錢、武術(shù)都是土族典型的傳統(tǒng)體育活動。