維吾爾族歷史悠久,其歷史可以追溯到漢代以及三國時期游牧于中國北方的丁零和呼揭,在古代漢文歷史文獻的記載中,“回紇”一詞來自古回紇文,回鶻之名來源于部落韋紇、烏護,是“鐵勒”諸部的一支,韋紇居住在土剌河北,烏護居住在天山一帶。維吾爾族的先民回紇人曾受轄于突厥汗國。由于與中原王朝戰(zhàn)爭沖突頻仍,突厥汗國國勢日衰,公元744年,原居住于在鄂爾渾河岸的回紇人推翻突厥汗國的統(tǒng)治,建立回紇汗國(公元788年回紇汗國改名為回鶻汗國,“回鶻”意為回轉(zhuǎn)輕捷如鶻),回紇汗國極盛之時,其統(tǒng)轄范圍包括今蒙古高原大部分地區(qū)。回紇汗國統(tǒng)治者重視與中原政權(quán)的關系,長期與唐王朝修好,曾兩次派兵協(xié)助唐朝軍隊平定安史之亂,并與唐朝皇室多次和親。
公元840年,由于蒙古高原連年天災,加之回鶻汗國內(nèi)部分裂爭斗,居住于其北部的黠戛斯人趁勢南下,公元848年,黠戛斯人一舉攻滅回鶻汗國,回鶻人被迫分兩路遷徙,南下的一支徙居河西走廊地區(qū),在今甘肅張掖建立汗國,史稱甘州回鶻,后被西夏擊敗,這一支南遷的回鶻人長期在今甘肅地區(qū)繁衍生息,為現(xiàn)在甘肅省裕固族的祖先。西遷的第一支回鶻人到達今吐魯番地區(qū),建立高昌回鶻汗國,史稱西州回鶻,他們與當?shù)赝林用袢诤现饾u發(fā)展為這一地區(qū)的維吾爾人。而西遷的另一支回鶻人越過蔥嶺,進入中亞地區(qū),聯(lián)合其他突厥語系部落建立了盛極一時的喀喇汗王朝,也就是在這一時期,回鶻人與新疆天山南部的土著居民長期融合,逐步發(fā)展為現(xiàn)在南疆地區(qū)的維吾爾族。
公元1371年,統(tǒng)治西域百余年的察哈臺汗國滅亡,西域被分裂為許多割據(jù)的小政權(quán),直至公元17世紀,天山南部建立葉爾羌汗國,屬清王朝附屬國,公元1678年,葉爾羌汗國在準噶爾人的進攻下滅亡。
公元1757年,清朝乾隆皇帝派兵剿滅準噶爾叛軍,在北疆伊犁地區(qū)惠遠城設伊犁將軍總轄新疆軍務。清光緒年間,左宗棠率軍進疆平定中亞叛軍阿古柏入侵,收復新疆,公元1884年新疆正式建省。
在新疆的歷史上,天山南北的維吾爾人同各族人民一道,為維護祖國統(tǒng)一,反對帝國主義的侵略進行了頑強堅決的斗爭,為抵御侵略、維護祖國的領土完整做出了貢獻。
參考資料:《民族問題五種叢書》之《中國少數(shù)民族》卷.中華人民共和國國家民族事務委員會,2009年.