霸王鞭是白族人民擅長的一項體育與藝術相結合的運動,相傳這項運動始于秦末楚漢相爭。項羽與劉邦相約:“先人咸陽者王之?!焙箜椨鹨宦匪蚺?,每攻下一城池,便站在馬上,揮舞馬鞭,高歌竟舞,舞至酣時,命士卒折本為鞭再舞,共同歡慶勝利。民間百姓遇到喜事亦效仿之,于是這種歡慶勝利的即興舞蹈形式便由軍營傳到民間。因項羽自稱西楚霸王,“霸王鞭”由此得名。
史記記載:“霸王鞭者,以竹竿五尺長等,身節(jié)鑿孔三寸,置筒嵌以兩三銅錢,其孔差錯相間,拍之則錢動搖,以作喧聲。手握竹竿之中,而拍其上下截,拍手承以臂,拍頭承以頸,拍腰承以股,仰俯曲身,輾轉反側,無不中節(jié),亦絕技也?!闭讋幼餍柽B續(xù)跳躍舞打,套路多樣。一般常打十二下、十四下活或十六下。步伐有進步、停留、下蹲等多種。男女交錯對打時有背合背、心合心、腳勾腳、鳳穿花、雙采花、五梅花、一條藉=街、龍吐水等競技動作和舞打隊形。它既適宜體育鍛煉,又可作節(jié)慶時的群眾性團體文藝活動而流傳于世。扎根于民間,極富地方特色和民族特色。作為白族民眾農(nóng)閑時自娛自樂的一種藝術表演形式,長期以來,不僅形成了一套傳統(tǒng)的體育活動方式,而且規(guī)模越來越大。霸王鞭這項運動既鍛煉身體又具有觀賞性。也是白族人民歡慶白族春節(jié)的必備活動之一。打霸王鞭時的歡慶氛圍表達了白族人民對新一年的期盼與祝福。